中草药新契机：从癌症辅助治疗到精準转译医学，开创整合照护新未来
生物医学研究所 杨佳郁副教授
癌症已连续多年位居国人十大死因之首，其中口腔癌更是台湾男性常见癌症之一。儘管手术、放射治疗、化学治疗，以及近年快速发展的免疫治疗，已大幅提升患者存活率，许多患者仍面临治疗副作用、復发与转移等问题。因此，如何运用安全且有效的天然药物作為辅助治疗，以提升治疗成效并改善生活品质，已成為全球癌症研究的重要方向。
近年来，中草药在癌症辅助治疗中的角色日益受到重视。多项临床研究显示，中草药除可减轻化疗与放疗所造成的不适外，也可能透过调控免疫系统、抑制肿瘤生长及降低转移能力，进一步提升整体治疗成效。本校生物医学研究所杨佳郁副教授研究團隊长期与长庚医院中医师合作，致力於天然药物抗癌研究，并持续探讨中草药应用於口腔癌治疗的潜在价值。
团队首先针对中药复方散肿溃坚汤（San-Zhong-Kui-Jian-Tang，SZKJT）进行系统性研究。研究发现，此方剂可有效抑制口腔癌细胞增殖、诱导癌细胞死亡，并造成细胞週期停滞。此外，该方剂可显着降低癌细胞迁移能力，并抑制与癌症转移相关的上皮－间质转化（epithelial–mesenchymal transition）过程。研究进一步证实，此方剂可降低 Vimentin（细胞移动相关蛋白）、Fibronectin（细胞外支架蛋白）及癌症干细胞标誌的表现，同时增加E-cadherin（细胞黏附蛋白）表现，显示其具有抑制癌细胞侵袭与转移的能力。在分子机制方面，研究团队发现此中药复方能抑制ERK讯息传递路径的活化，而ERK讯号已知与癌细胞增殖、存活及转移密切相关。当此方剂搭配ERK抑制剂使用时，其抑癌效果可进一步增强。此外，该方剂与临床第一线化疗药物顺铂（cisplatin）併用时，显示两者具有显着协同作用，不仅在细胞实验中能更有效抑制癌细胞生长，在动物实验中亦能显着抑制肿瘤生长。
除了中药复方研究外，团队也进一步从中草药中筛选具潜力的活性天然化合物。研究发现，源自补骨脂的天然黄酮类化合物Bavachinin可透过调节GSK3β-β-catenin讯息传递路径（与癌细胞生长相关的讯号路径），抑制肿瘤细胞增殖与转移，并促进癌细胞凋亡。同时，Bavachinin与顺铂併用亦呈现显着协同治疗效果，展现其作為新一代癌症辅助治疗候选药物的潜力。这些成果显示，中草药不仅能直接抑制癌细胞生长，也能从肿瘤转移、癌症干细胞特性及免疫调控等多个面向共同发挥作用。
随着全球人口高龄化与癌症患者人数持续增加，兼具安全性、可长期使用及多重生物活性的天然药物，已成為未来癌症整合治疗的重要方向。相较於传统化疗药物常伴随较强副作用，中草药活性成分具有较佳安全性，且能与现有治疗策略互补，具备极大的临床应用潜力。本研究团队发表的一系列成果，从细胞实验、动物模式到病人来源肿瘤模型，逐步建立中草药抗癌作用的科学证据，為癌症患者提供安全有效的辅助治疗选择。透过现代科学验证与标準化製程的建立，中草药有机会成為精準医疗时代的新契机。