下一波令人担忧的病毒肆虐
下一波令人担忧的病毒肆虐
下一波令人担忧的病毒肆虐
微生物及免疫学科 邱亚芳副教授
在 2019 年新冠肺炎病毒肆虐之前，世界卫生组织最担忧的传染性疾病之一莫过於全球流行性感冒。因為全球流行感冒病毒曾在全世界造成人类大伤亡，甚至远超过於新冠肺炎病毒。除此之外，这个病毒也串流在畜产养殖业中，造成很大伤亡与恐慌，影响经济发展；例如大家禽流感爆发造成鸡隻必须被扑杀，而导致鸡肉及鸡蛋供不应求，不但造成价格上涨更影响民生生活。
在新冠肺炎疫情期间因各项防疫政策同时亦缓解了流行性感冒病毒传播，然而，目前新冠肺炎病毒疫情的缓解及政策的鬆绑，引起世界医疗组织对流行感冒病毒产生了另一个层面的担忧。其中最重要的原因之一是新冠肺炎流行期间，全球各种防疫措施造成接触到感染病源的机率大幅减少，人们体内的免疫系统处於「不活跃」或「非备战」的状态，因此，在卸下防疫盔甲后，我们的免疫系统面对过往原本应该熟悉的病原体时似乎变得陌生，而需要更多时间才能唤起它们的记忆，重新整军备战抵抗外来物。因此，适度地接触病原体能刺激我们的免疫系统，具备基本的能力与反应，未尝不是一件好事。此外，防治流行感冒病毒传播的另一个困难度在於这类病毒会在不同物种之间流窜，我们难以预测下一秒鐘我们是不是会因為接触到其他物种的病毒而被攻击。最典型的例子莫过於曾经在香港爆发的禽流感案例：饲养鸡隻的养殖户或是市场贩卖鸡的店家，因為接触到受感染的鸡隻而患病。因此一但这些由其他物种传播到人群的病毒发生突变或适应了人的生理环境后就能急速在人群中扩散蔓延开来，而造成另一波的疫情。
另外一方面，新冠肺炎疫情后造成流行感冒病毒疫苗的预测出现了一大破口。过往世界卫生组织在全球超过 100 个国家中设立了监控系统，监控每一年各个国家人群中流行的流行感冒病毒种类及畜产业流窜的病毒株种类，同时也在田野中收集採样候鸟带有的流行感冒病毒种类；经过统整匯集资料后，用以预测下一波会在人群流行爆发的流行感冒病毒，进而提供各个国家製备疫苗，防范疫情爆发。目前流行感冒病毒疫苗，採用世界卫生组织提供的预测资料製备，包含两株 A 型流行感冒病毒株及两株 B 型流行感冒病毒株，其中 A 型流行感冒病毒株包含一个 H1N1 及一个 H3N2 病毒株。然而，因為新冠肺炎疫情期间，各个国家的防疫政策因素，让流行感冒病毒流行率降低，因此，世界卫生组织能够收集到的资料大幅减少，让预测疫苗工作变得艰难与準确率也降低，使得原本的防疫措施更加困难。因此，是否流行感冒病毒会变成下一波大规模疫情，实在让专家学者相当担忧。