浅谈新兴病毒与新型冠状病毒
醫技系/新興病毒感染研究中心 郭瑞琳副教授
一、新兴病毒是什麼？
「新興病毒」在自然界裡未必真的是新的病毒。他們可能原來就是自然界的一份子，只是過去僅感染野生動物而未傳染到人類或造成疾病而被忽略。隨著人類與大自然的界限越來越模糊，讓人類有機會接觸到這些病毒。尤其是現在長途旅行的交通便利，很多城市人口密集，一旦這些病毒可以感染人類細胞及複製時，那便有可能在人群中傳播，對人類健康造成威脅。許多新興病毒都是 RNA 病毒，例如 SARS-CoV、MERS-CoV 及 SARS-CoV-2 冠狀病毒；這些 RNA 病毒複製時，可能會產生突變或重組。當病毒遇到新的宿主或環境改變時，某些突變可適應新的宿主並在新的宿主繼續複製傳播。
新兴病毒若在人类中传播，会造成很大的影响。如果病毒致死率不高症状轻微，那很可能就会让人较无警觉，持续在人群传播。但是如果感染症状严重而且发病时间短，人们比较会有警觉，并用公共卫生手段阻断这类的感染症蔓延。不论是哪种结果，根据过去的经验，这些新兴病毒感染症，终究会加重医疗体系的负担，并造成恐慌。
二、SARS、MERS 及新型冠狀病毒 (2019-nCoV 或 SARS-CoV-2)
冠狀病毒(coronavirus)在許多動物廣泛存在，過去也有數種冠狀病毒會感染人類造成普通感冒或肺炎。這類病毒具有外套膜，病毒顆粒大小約 120 nm，其中包裹一條長度大約 30,000 核苷酸的正股 RNA。因為病毒在電子顯微照相中看似王冠或日冕形狀，所以被稱為冠狀病毒。
人類冠狀病毒在 21 世紀前並未引起大眾注意。但是在 2002 年底至 2003 年，在中國爆發嚴重急性呼吸道症候群(SARS)疫情，台灣也在 2003 年 3 月有境外移入案例。因為造成的疾病嚴重，致死率也高(約 10%)，在台灣引起極大的恐慌。後來的科學研究發現造成 SARS 的病原為一種名為 SARS-CoV 的冠狀病毒。目前的研究認為這個病毒的天然宿主為蝙蝠，可能藉由中間宿主果子狸，傳播到人類。在 SARS 疫情結束後 9 年(2012 年)，科學家發現另一種冠狀病毒對人類造成嚴重疾病—中東呼吸道症候群(MERS)冠狀病毒感染症。這個感染症累計到 2019 年 9 月全世界總共約有 2500 人被確診，感染死亡率有 34％。因此，MERS-CoV 是具有高致病力的冠狀病毒。目前研究認為 MERS-CoV 的最早來源仍為蝙蝠，藉由駱駝當中間宿主傳播到人類。正當 MERS-CoV 疫情受到控制時，在 2019 年底，中國武漢爆發不明原因肺炎，隨後證明這種肺炎是由新型冠狀病毒所引起，此病毒剛開始命名為 2019 novel coronavirus (2019-nCoV)，後來國際病毒命名委員會將之命名為 SARS-CoV-2，而 WHO 將這個病毒所造成的疾病稱為 Coronavirus Disease-2019，簡稱 COVID-19。在短短 3 個月內(至 2020 年 2 月 21 日)，全世界已有超過7萬個確診案例，超過 2 千個死亡案例。根據最新的研究，這個病毒的來源可能是蝙蝠，但是中間宿主至今仍未有定論。
叁、研究新兴病毒的重要性与意义
近年来不论是人类迁移、长途旅行交通便利、森林的开发、都市化人口集中、野生动物迁徙或是家禽家畜的运送，都提高了人类接触及感染新兴病毒的机会。在这些病毒感染出现的当下，如果我们可以有快速的诊断及了解这些病毒的致病分子机转，将可以提供我们预防及治疗策略。这也是当下世界各地的病毒学家积极在做的事。本校的新兴病毒感染研究中心在政府及长庚体系全力支持下，持续研究新兴病毒感染症。研究重点包括多型的肠病毒、流感病毒、呼吸道融合病毒、日本脑炎及兹卡病毒等，目前也积极投入新型冠状病毒的研究。研究范围包括快速鑑定这些造成严重疾病的新兴病毒，进行新的抗病毒药物筛选，并与林口长庚医院合作开发新兴病毒检验流程及临床研究。
四、如何防止新兴病毒扩散？
因為野生动物身上很可能带有未知的病毒，我们除了避免接触这些野生动物（不干扰、不接触原则），也应避免生食禽鸟或动物。经常留意周遭的环境清洁及个人卫生习惯，避免蚊虫、跳蚤、老鼠的孳生。出国旅游洽公时，一定要注意疾病管制署所发布的旅游警戒，避免前往疫区。若自疫区回国，一定要自我警觉身体状况，自主健康管理。一旦出现健康异常，迅速就医并且据实告知医护人员旅游史及接触史。面对新兴的传染病，出入公共场所，更应注意个人卫生，勤洗手、避免频繁接触口鼻眼等黏膜。除了注意国家疫情指挥中心的讯息外，也要关心自己与家人的身体状况与健康，守护自己也保护别人的健康。
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