给予古老的诊断艺术一个新生命【機械系 沈家玄助理教授】
从小到大，你是否对医生都有个刻板印象？他们总是穿着白袍，脖子上还掛着一个听诊器。到诊所看病时，医生会拿着听诊器在你胸前和背部，边听边请你大口吸气吐气。一个看似简单且能在无形之间拉近病人与医师距离的举动，其背后代表的是一个医生长年的经验累积，以及「听诊」在临床诊断歷史中所背负的重要使命。
利用人體所發出的聲音做醫療的診斷，早在古希臘的《希波克拉底文集》就已有所記載，但早期的聽診方式只局限於直接由耳朵貼近病患身體。聽診器的發明，是來自雷納克（René Laennec）在一次會診一位患有心臟疾病的年輕小姐時所激發的點子。為了能在聽診時避免直接接觸少女的身體而失禮，他靈機一動，便想起在當時就廣為人知的聲學道理：聲音能透過固體的傳遞到耳邊而有放大的效果。很簡便地，雷納克將紙捲成筒狀後，將一端放在病患胸前心臟處，將耳朵靠近另一端，完成了聽診器最初的原型。很驚喜地，雷納克發覺到他從未聽過如此清晰的心音，從此之後發展了許多胸腔疾病的臨床診斷方法，成了後人尊稱的「胸腔醫學之父」。在之後的兩個世紀裡，聽診器和聽診方法都持續的發展和精進，在整體醫學技術的進步下，心音的發聲原理和病理關聯也逐漸釐清，進而鞏固了聽診的科學性。
根据统计，在完整临床诊断的配套之下，凭藉医师的临床经验，听诊的诊断正确率可以高达百分之八十五。这统计所包括的案例不外乎医师有把握而正确率更高的病例，及容易混淆或少见而较没把握的病例；后者可由更精密仪器得到可靠準确的诊断。但是这门用声音去窥探人体内部的艺术，如要达到一定的正确率，就需要完整的训练及看诊经验的累积，以减少人对声音的主观分析所带来的误判，其难度和耗时是可想而知的；如今在诸多影像技术的发展及普遍之下，先进国家的医学界对听诊的依赖度已大不如以往，而医师们脖子上所掛的听诊器，也慢慢地成為一个寂寞的装饰品。
儘管听诊已不是诊断的主轴技术，心音仍有他的存在空间与重要性，因為心音是一个可以在诊所看诊当下，即可取得的诊断资讯。如果能有效利用其即时性及低成本的优势，在适当的时机配合更精密的检测，可以避免许多不必要的医疗资源浪费和减少病患的焦虑。透过电脑运算能力的日新月异，如今心音能利用电脑智能分析与判别去除人耳的主观误判，有效地提供判断资讯帮助医生诊断。
此外，由於社会的高龄化，如心臟衰竭的老年慢性疾病，逐渐成為先进国家医疗资源的一大负担，加上近年物联网的成形，进而造就了远端医疗诊断相关研究的崛起，这个可由麦克风或加速规就可轻易取得的心音讯号就再次受到瞩目。病患可以在自家裡透过心音採集仪器获得心音讯号，经过电脑处理分析后传送至远端医疗机构做进一步的判读后，决定病患是否需要送医观察治疗。
到目前為止，智能分析与判别的研究都显示：心音的电脑化应用是个具有潜力的领域，但是要能够让医学界普遍採纳，仍有段距离，而其中一个要克服的重要课题就是心音讯号的品质。虽然心音擷取不如操作心臟超音波来得繁复而必须由专业人员操作，但要取得良好品质的心音讯号，就必须克服环境以及人為等不确定因素；从在一般安静的看诊室裡、步调快速且吵杂的急诊室裡、到没有医护人员协助的居家环境裡，都要能够稳定的取得良好品质且乾净的心音讯号。相信在硬体以及软体不断演进下，心音仍可在未来的医疗诊断中保有一定的地位。
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