91猫先生

助听器的现况及未来展望之探讨

醫電所 余仁方助理教授

　　根據內政部戶政司2007年6月統計，台灣65歲以上老年人口佔總人口數 9.91%，已達高齡化社會指標。隨著老年人口增加，重聽問題也逐漸受到重視，我們知道身體各個器官皆會隨著年紀增長而『衰退』， 其中也包括我們的『耳朵』。聽覺系統因衰老而產生聽覺障礙，即所謂的老年性聽障。據統計，台灣65歲以上老年人口中，至少有四分之一到六分之一 的人有聽力問題，75歲以上人口則增加到三分之一。可想而之，重聽是老年化的一大問題。

　　談到重聽，大家第一個聯想到的就是「助聽器」，絕大多數的人對助聽器的刻板印象是單純的將聲音放大。然而隨著科技的日新月異，歐美助聽 器產業不斷的改良技術，跨領域整合了－電機、資訊、工程、醫療、聽力等多項專業產業，使得助聽器在聲音處理上，跨越了許多限制。目前助聽器產業已 進入全數位化時代，相較於以往傳統類比式或程控式只能在音量 ( 增益 ) 、最大輸出量及音頻表現等做調整，現在新一代助聽器透過數位訊號的處理和微晶片、微麥克風的技術，可提供更多功能，如音質處理的多樣化，結合無線傳輸功能達到仿真耳境地。助聽器遂成為一種科技、時尚的象徵 ，大大改變了以往一般人對於助聽器的迷思。

　　目前助听器主要有几项指标性功能，可让使用者依不同的听觉环境而有不同的数位处理方式，以下介绍几项主要的最新技术：

(1) 多組不同聆聽程式的選擇

　　日常生活中，助聽器配戴者會因不同的聆聽環境而有不同的需求，如在安靜環境下，主要著重於聲音的清晰度；吵雜環境中則是要求聲音聽取的舒適度及訊雜比的提升；聆聽音樂時則是要求旋律音調的完整 及自然呈現。因此，助聽器結合以上之功能，能讓使用者依其所好做程式的切換，而滿足不同的需求。

(2) 多頻道的聲音訊號處理

　　一般传统的助听器仅能透过单一方式做声音讯号的放大，造成不管输入音源的大小，均作等量的线性放大，即噪音与语音同时都被放大，因而造成配戴者不舒适感，若在吵杂环境中，容易无法适应；透过现今多频道的数位讯号处理，使得助听器能针对不同的输入音量大小和音频做音量的适当调整，并开啟声音不等倍的压缩功能，使配戴者能达到听大声时，不会因过大的音量而超过不舒适的閾值，透过这样的技术，便能有效地消除环境中噪音的干扰，达到舒适的配戴效果。

(3) 方向性麥克風技術

　　助聽器本身若具有方向性麥克風的功能，則使得助聽器能放大某特定方向的聲音和周圍聲音的相對消弱，讓配戴者能在吵雜環境中，針對前方說話者的語音放大，並消減周圍環境 的聲音，達到溝通最佳的效果。隨著技術的改進，方向性麥克風能針對周圍移動中不同的噪音源做方向極性的改變，以達到更佳的語音訊號擷取，進而提昇在噪音環境中，語音的可辨識度。

(4) 環境噪音的消弱

　　由於噪音及语音声音讯号的特性不同，透过数位讯号的处理，能达到语音和杂讯的分离，增加在噪音环境中听取的可辨识度及声音聆听的舒适度。

(5) 日常生活增益量自我學習能力

　　日常生活中，使用者調整助聽器，無論是音量或程式的切換，助聽器會自動學習使用者的喜好，經由記錄日常的使用資料，分析記錄資料，決定微調的目標 。助聽器具有自動調整的功能，直到達到最佳的設定，降低配戴者手動的調整，真正達成自動化和無須手動的最佳表現 。

(6) 雙耳無線互聯同步功能

　　透過互連同步的特性，利用無線感應傳輸 FSK ( Frequency Shift Keying ) 的方式傳輸訊號，提供更精確的聲源定位力，提昇在噪音環境中的語音解晰度，其操作簡便，不必單一調整個別助聽器而徒增困擾。

　　未來助聽器的發展大致有三方向：一、結合無線藍芽科技，和日常生活結合，如透過藍芽將手機、電視多媒體作連結，使助聽器直接接收聲音訊號，類似 FM 無線調頻系統，降低聲音因距離的因素干擾，達到直接聆聽的效果。二、透過數位訊號科技的進步，除了增加助聽器頻率響應的範圍 ( Frequency response area ) 外，更要求對重度、極重度聽損增益的有效輸出和壓縮，達到對重度聽損者更佳的聲音輸入。三、結合新一代聲音處理技術，如 ADRO ( Adaptive Dynamic Range OPTIMISATION )，更能貼近人耳對聲音的感受。另外，亦有結合人工電子耳之技術 ( EAS Electroacoustic stimulation ) 等發展會，相信未來助聽科技會有令人耳目一新的突破發展。